Le Turkménistan ne figure sur aucune liste de destinations "tendance". C'est justement ce qui en fait l'un des voyages les plus singuliers d'Asie centrale. Coincé entre la mer Caspienne, l'Iran, l'Afghanistan, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan, ce pays est souvent comparé à la Corée du Nord pour son isolement, son culte de la personnalité et sa capitale de marbre blanc sortie tout droit d'un roman de science-fiction. Peu de voyageurs français s'y aventurent chaque année, ce qui en fait une destination rare pour qui aime les pays hors des sentiers battus, dans la lignée de notre guide sur la Pamir Highway ou de notre récit à Nofin, au Tadjikistan.
Visa pour le Turkménistan : la formalité la plus complexe d'Asie centrale
Contrairement à ses voisins kirghiz ou ouzbek, le Turkménistan ne se visite pas sur un coup de tête. Pour obtenir un visa touristique, une lettre d'invitation délivrée par le Service d'État des migrations turkmène est obligatoire. Elle est demandée par une agence de voyage locale agréée, ce qui signifie concrètement qu'un voyage 100 % indépendant, sans passer par un opérateur turkmène, est quasiment impossible pour un premier séjour touristique.
Le délai d'obtention de cette lettre peut prendre trois à quatre semaines, il faut donc anticiper largement. Une fois la lettre en main, deux options s'offrent à vous : déposer une demande de visa à l'ambassade du Turkménistan à Paris avant le départ, ou récupérer le visa directement à l'arrivée à l'aéroport d'Achgabat (dans ce cas, comptez une procédure classée "urgente").
Côté tarifs pratiqués par l'ambassade à Paris :
- Entrée simple, validité 10 jours : 35 €
- Entrée simple, validité 20 jours : 45 €
- Entrée simple, validité 30 jours : 55 €
- Entrée simple, validité 60 jours : 85 €
- Entrées multiples, validité 30 jours : 75 €
À cela s'ajoute une taxe d'entrée sur le territoire de 12 USD, à régler au poste frontière. Avant de partir, vérifiez toujours les conditions d'entrée à jour sur France Diplomatie, les règles turkmènes évoluant régulièrement.
Combien coûte un voyage au Turkménistan ?
Le budget dépend énormément de la formule choisie, puisque le tourisme indépendant y est très encadré :
- Circuit organisé court (4 jours) : à partir de 379 USD par personne
- Circuit organisé complet (10 jours) : environ 2 730 USD par personne
- Location de voiture avec chauffeur + hébergement + repas pour 2 personnes : entre 1 000 € et 2 450 € selon le niveau de confort
Ce budget plus élevé que chez ses voisins ouzbek ou kirghiz s'explique par l'obligation de passer par un guide ou une agence locale, incompressible pour la majorité du séjour.
Itinéraire type : 7 jours pour découvrir l'essentiel du Turkménistan
Jour 1-2 : Achgabat, la capitale, connue pour ses records Guinness de bâtiments recouverts de marbre blanc et ses avenues démesurées, quasiment vides de circulation.
Jour 3 : Nisa, l'ancienne capitale parthe, site archéologique classé à l'UNESCO à quelques kilomètres d'Achgabat.
Jour 4-5 : Merv, l'une des plus grandes cités de la Route de la Soie à son apogée, aujourd'hui un parc archéologique classé à l'UNESCO avec le mausolée du sultan Sanjar.
Jour 6 : Konye-Urgench, ancienne capitale du Khwarezm, avec ses minarets et mausolées préservés du XIe au XIVe siècle.
Jour 7 : Le cratère de Darvaza, surnommé la "Porte de l'Enfer". Ce cratère de gaz s'est enflammé accidentellement en 1971 et brûle depuis sans interruption, en plein désert du Karakoum. Les autorités turkmènes ont annoncé leur intention de l'éteindre depuis 2022, mais les tentatives se heurtent à des complications techniques : au moment de la rédaction de cet article, le cratère brûle toujours. Un bivouac à proximité, au coucher du soleil, reste l'une des expériences les plus marquantes d'Asie centrale.
Quand partir au Turkménistan ?
Le pays est en grande partie recouvert par le désert du Karakoum, avec un climat continental extrême : les températures peuvent y dépasser 50°C en été. Les meilleures fenêtres pour voyager se situent entre fin avril et début juin, puis entre fin septembre et mi-octobre, quand les températures diurnes oscillent entre 20 et 30°C.
Bon à savoir avant de partir
- La monnaie locale est le manat turkmène, mais les cartes bancaires internationales sont très peu acceptées : prévoyez du liquide en dollars à changer sur place. Pour limiter les frais sur vos retraits à l'étranger, notre guide pour réduire ses frais bancaires en voyage reste valable ici aussi.
- L'accès à internet est très restreint (VPN souvent bloqué), prévenez vos proches en amont.
- La photographie de bâtiments officiels et militaires est interdite, restez vigilant avec votre appareil photo.
Le Turkménistan ne s'improvise pas, mais c'est précisément ce qui en fait l'une des dernières vraies aventures d'Asie centrale.
